工业4.0是由德国政府《德国2020高技术战略》中所提出的十大未来项目之一。该项目是由德国联邦教育局及研究部和联邦经济技术部联合自主，投资预计达2亿欧元。旨在提升制造业的智能化水平，建立具有适应性、资源效率及基因工程学的智慧工厂，在商业流程及价值流程中整合客户及商业伙伴。其技术基础是网络实体系统及物联网。

 

工业4.0的基础，是已经实现的前三次工业革命。按一般的划分，**次工业革命开始于18世纪后半夜，其主要标志是以蒸汽机的发明带来的机械化生产；第二次工业革命开始于19实际后半叶，主要标志是以电力的发明带来的电气化和大规模流水线的生产；第三次工业革命开始于20实际后半叶，主要标志是通过信息技术和电气化的结合实现的自动化生产。第四次工业革命，从现在开始，其主要特征就是综合利用**次和第二次工业革命创造的“物理系统”和第三次工业革命带来的日益完备的“信息系统”，通过两者的融合，实现智能化生产。